目前，保护钢结构最常用的方法是在其表面涂覆钢结构防火涂料，发生火灾时它作为耐火隔热保护层，有效地提高钢构件的耐火极限，满足现行国家规范的要求。涂覆钢结构防火涂料作为防火保护的一种手段，不但具有很高的防火效率，而且使用十分方便，施工不受钢结构几何形状的限制，且一般不需要辅助设施，有广泛的适用性。按照防火机理，可将其分为隔热型防火涂料和膨胀型钢结构防火涂料两大类。

    膨胀型钢结构防火涂料的主要作用机理是涂层受热后迅速发泡膨胀，从而形成蜂窝状隔氧绝热的碳化泡沫层，该泡沫层的导热率很低，能明显降低对钢材的热传导，以有效地保护钢结构，提高其耐火极限，一般来讲，膨胀钢结构防火涂料是以天然或合成的高分子聚合物为基料，辅以发泡剂、助发泡剂、碳原等成份构成膨胀体系，再与各种颜填料及助剂制成混合体。在常温下形成普通的涂层，火灾时膨胀碳化起防火保护作用。
钢结构防火涂料的选用与施工：
    钢结构防火涂料在工程中的实际应用涉及多方面的问题，对涂料品种的选用、产品质量和施工质量都需要加以重视。
    1．选用原则：鉴于钢结构在建筑中的使用部位不同，承载形式及强度不同，因而对其耐火性能的要求也不一样，此外，根据建筑物的特点及火灾发生的危险与危害的差异，对构件的耐火要求也不等，因此科学合理地选择防火涂料来保护钢结构对建筑物的防火安全至关重要，应确保产品质量和施工质量为前提，不宜过分强调降低造价，否则将难以保证涂料的产品质量和涂层厚度，最终影响钢结构的防火保护。一般遵循以下原则：首先要求选用的钢结构防火涂料必须具有国家级检测中心出具的合格检验报告，且有产品的型式认可，不要把饰面型防火涂料用于钢结构上，因为它难以达到钢结构的耐火要求；其次应根据钢结构的类型特点，耐火等级，和使用环境来选择符合性能要求的防火涂料，室内裸露的钢结构、轻型屋面钢结构及有装饰要求的部位，当所需耐火极限在1.5小时以下时，可选用室内膨胀型钢结构防火涂料；当耐火极限在2.0小时以上时应填用，对于特种涂料确可在涂层较薄时保证耐火性能，则根据工程实际情况，经过认证后在具有可靠性条件下使用，室内的隐蔽部位，高层全钢结构及多层厂房钢结构，不建议使用膨胀型钢结构防火涂料，露天钢结构应选用室外钢结构防火涂料，不能把技术性能仅满足于室内的防火涂料用于室外；最后，不宜过分宣传超花天酒地型钢结构防火涂料，不能认为涂料涂层越薄越好，从防火机理上讲，它是利用涂层的膨胀发泡来起防火作用，只不过对原材料的控制，配方的合理化要求更加苛刻，加工难度也相应提高，由于它主要还是靠有机成分的物理化学反应起作用，任何影响膨胀的因素都将最终影响防火性能，其中有些成分对温度敏感，如长期暴露在空气中，必然会出现析出、分解的现象，导致涂层开裂、脱落等老化失效问题，最终失去膨胀而影响防火性能。
    2．施工技术：钢结构防火涂料作为一种重要的防火手段，其涂层性能的优劣，不仅与涂料产品的质量有关，还与涂料涂装施工技术的操作密切相关，只有好的涂料产品而无相应的施工技术配套，最终也会使防火涂料出现粉化、开裂和脱落，因此应严格施工技术操作，确保涂层的性能。施工有以下几个因素：首先是人员，涂料的涂装施工人员未经培训合格的不得进行施工，以确保工程质量。其次，钢结构在涂装防火涂料前，表面必须清除干净，保证无油、水等污物，并涂刷防锈漆且防锈漆与防火涂料不发生化学反应。还有，施工的环境温度对防火涂料的影响很大，对大多数防火涂料来说，施工过程中和涂层干燥前，环境温度应保持在5~40摄氏度，相对湿度不宜大于90%，现场的通风状况良好。当风速较大、阻雨天和构件表面有结露时，不宜作业。刚施工好的涂层应防雨淋、曝晒、污染和机械破坏，如有损坏，需进行修补，并且为确保耐火极限，任何一种防火涂料都有一定的厚度要求，过分追求涂层薄、用量少是不可取的，对承重钢构件任何部位都应进行涂刷防火涂料，且各个面的保护层都应有相同的厚度，所以应严格按施工工艺进行施工，不得给建筑留下安全隐患。竣工后，还应对涂层进行维护和管理，消除薄弱环节，对缺陷部位酌情修补，以确保涂层的有效性，而不能一劳永逸，认为只要使用了钢结构防火涂料就能保证建筑的结构稳定。

    目前膨胀型钢结构防火涂料已经被成功应用于各类工业及民用建筑中的钢结构防火保护，它在我国的研究及应用中虽然起步较晚，但却十分活跃和迅速，并正向超薄型、低污染、高性能、装饰性好等多功能方向发展。

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